Преисполнен служебного рвения черно-белый кот Хэмфри, позировавший фотографу газеты "Таймс". Территория, которую бывший безработный взялся охранять от мышей, охватывает весь правительственный комплекс на Даунингстрит, 10 в Лондоне. Думается, Хэмфри не посрамит славные традиции своих предшественников, официально зачисляемых в штат уже более столетия.
В числе этих предшественников известны такие яркие фигуры, как кот Уилберфорс, 14 лет проработавший в резиденции и уничтоживший множество мышей. К Уилберфорсу с любовью относились многие правительственные чиновники, особую симпатию питала к нему Маргарет Тэтчер, которая привезла из нашей страны коту в подарок банку рыбных консервов. Хорошо, что она не привезла ему нежно-фиолетовую колбасу, которая в те годы продавалась на наших прилавках, ее отвергло 14 из 15 анкетируемых крайне неприхотливых в еде отечественных котов. "Литературная газета" писала, что опыт советских котов-дегустаторов принимается на вооружение в Швеции. Подозреваю, что при одном виде такой колбасы все шведские коты дружно разбежались бы.
В Великобритании есть и другие примеры служивых котов. Один из котов может по праву считаться ветераном, так как прослужил на фабрике 21 год и истребил 22 тысячи мышей и крыс. Кот Тоусед из Шотландии за 25 лет жизни отловил 25716 мышей и крыс.
Чемпионом по ловле мышей в Великобритании по праву считается кошка по кличке Таузер, родившаяся в 1963 г. и почившая в бозе в 1987. Кошка входила в штат компании "Глентаррет дистиллери лимитед" и за время службы поймала 28899 мышей.
Считается, что в среднем кошки-профессионалы ежедневно отлавливают 3 - 4 мыши. Но это, если мало мышей. Если же их много, кошка в среднем ловит 20 грызунов в сутки. Об этом писал Брем.
Многие английские коты с викторианских времен работают в почтовом ведомстве, а также в Британском музее. В этом хранилище коллекций по археологии, естествознанию и многим другим наукам, где, кстати, имеются мумии кошек, вывезенные из Египта, в штат зачислено шесть хвостатых сторожей, на содержание каждого из которых выделяется по 50 фунтов стерлингов. Чтобы служивые не утратили любви к охоте, их кормят не каждый день. В отличие от обычных домашних кошек музейные носят желтые банты.
Наши музеи тоже охраняются от грызунов кошками. Самая знаменитая колония обитает в Эрмитаже. Эрмитажных кошек часто показывают по телевидению, их более полусотни. В условиях музея кошки оказались незаменимыми.
Трудно переоценить пользу кошек, истребляющих мышей. Мышь съедает в день 3 г пищи, в год - 1 кг, а ведь она живет больше года. Таким образом, кошка Таузер сохранила людям минимум 30 т съестного. А если учесть, что мыши и крысы портят добра в 5 - 10 раз больше, чем съедают, то получатся и вовсе астрономические цифры. А ведь кошки, особенно крупные и сильные, охотятся и на крыс, которые часто становятся бичом больших городов.
В Нью-Йорке проживает около 10 млн крыс, около 1 млн их и в Москве. В год крыса съедает уже не дин, а 15 - 20 кг продуктов и еще больше портит. Кроме того, крысы - основной источник чумы, желтухи и других опаснейших для человека болезней. Недаром это животное считается самым вредным грызуном на земле.
В Москве ежегодное "содержание" крыс и мышей еще в 1990 г. обходилось в 35 млн рублей. Это только потери пищевых продуктов, а ведь серая рать грызет все что попало.
Так что, Васьки и Мурки, помогайте!
Нацело урбанизированные кошки, проживающие в асфальтовых "джунглях" да еще на верхних этажах высотных домов, не имеют возможности удовлетворить свой инстинкт охотника. Другое дело те, что живут на окраинах в малоэтажках и имеют свободный выход на волю. Тут уж, мыши, лучше им не попадайтесь!
Еще одно место службы кошек - это цирк. Видимо, к одной из самых ценных работниц здесь можно отнести куклачевскую кошку Стрелку, 17 лет неизменно вызывавшую восторг зрителей.
В нашей стране первый официальный указ, посвященный кошкам, был издан еще Елизаветой Петровной, которая повелела казанскому губернатору "...сыскать в Казани здешних пород самых лучших и больших тридцать котов, удобных к ловлению мышей, прислать в Санкт-Петербург ко двору ее Императорского величества". А уже в конце ХVIII века целая рота - около 300 кошек истребляли мышей в Зимнем дворце.